李莲英（年11月12日-年月4日），原名李进喜，出生于直隶省顺天府大城县，是清朝慈禧时期的总管太监。他陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有权势的宦官，亦是第一个称慈禧太后为“老佛爷”的人。他的一生是如何从一个小厮成为慈禧太后的心腹的呢？本文将从以下几个方面介绍他的故事。
入宫经历
李莲英出生在一个穷困的皮货商人家庭，由于家境贫寒，他在6岁时被净身为太监，入郑亲王端华府。年，他8岁时进入紫禁城，原名李英泰，后改为李进喜。年，他被封为二总管。年，他21岁时，大总管安德海出宫游玩，被山东巡抚丁宝桢斩于济南。由于李莲英在祺祥之变中立功，成功帮助两宫太后，扳倒了顾命八大臣，安德海死后李莲英受到慈禧太后的重用，不久被调到内宫伺候，升为大总管。年，慈禧太后赐名连英，俗作莲英，称其小李子或李大总管。
慈禧恩宠
李莲英在慈禧太后身边受宠时以谨小慎微见称；对于一般宫内妃嫔触怒慈禧，李莲英总是尽量替人美言遮盖，曲意回护，保护了许多人免于处分，就连常年遭慈禧冷落软禁的光绪帝亦多番受其护助，所以宫内左右都对他有正面评价，谓之“恭慎”。他不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”也就是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈。这也算是李莲英成功的秘诀吧。在慈禧晚年，他更像是慈禧的伴侣而不是奴才。
权势地位
随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英1岁时，就已经可以和敬事房大总管（清宫太监总头目）平起平坐了。光绪二十年（年），46岁的李莲英被赏戴二品顶戴、花翎。虽说这只是一种荣誉的象征，但这是太监中从未有过的。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖传下来的规矩。李莲英一生并没有所谓的干政，但由于受慈禧宠幸，一向被后人当成丑化的对象，在娱乐作品中时常出现。后世流传有许多关于李莲英的传说故事，虽然正史可查的劣迹不多，但由于后世对慈禧太后的普遍负面评价而影响，李莲英亦时常被描述为逢迎、仗势欺人的负面形象。
退休去世
年慈禧太后去世后，李莲英向隆裕太后请求退休，隆裕准其出宫返家居住。宣统元年，李莲英于慈禧逝世百日后离宫，时年60岁。宣统三年二月四日（年月4日）李莲英病逝，享寿六十二岁，安葬于恩济庄。死因最早认为是痢疾病故，但在年文化大革命发掘李莲英墓时，发现坟中无尸身，仅有头颅，与传闻的因病去世有很大的出入，死于非命的说法开始不胫而走，后有传说乃死于清末大侠大刀王五刀下，但大刀王五年即过世，早于李莲英。也有人说是被隆裕太后赐死而自刎，或者袁世凯派人刺杀，众说纷纭。李莲英的坟墓在文化大革命时期被红卫兵破坏，现在只剩下墓志铭的拓片保留下来。