年早春的一天，李莲英被父亲带到“蚕刑室”，被灌下一碗又苦又涩地“大麻叶水”之后，嘴里又被塞进一个熟鸡蛋。小刀刘问了李莲英一句“是否真的愿意净身？”李莲英刚一张口，鸡蛋顺着喉咙滑进了食道，直接导致其昏厥。小刀刘借此良机，瞬间便替李莲英做了净身手术。
等李莲英再醒来时，净身的手术早已结束，再次喝完一碗大麻叶水后，伤口似乎不觉得那么疼了，将来不知是福是祸，但他知道自己的命运已经被彻底改变，现在要做的就是一边养伤，一边等待着秋后皇宫挑选太监的日子来临。
按道理，李莲英家境殷实，绝没有到山穷水尽之际，其父为何忍心将儿子送入宫中当太监？而李莲英相貌丑陋，为何能在清宫中混得如鱼得水，官至二品呢？
李莲英入宫之谜
道光二十八年，顺天府大城县臧屯李贾村李玉家诞下一男婴，李玉为其起名李英泰。这李英泰从小便聪明伶俐，胆识过人，再加上手脚勤快，深受祖母喜爱，故每日缠在祖母身边，听祖母讲一些名人故事，尤其前朝大太监李义的故事，那句“要做官，找李义，想发财，北京去”的民谣对他更是影响颇深。
李英泰到了七岁时，爷爷奶奶不幸去世，老实憨厚的李玉本来在村里有着几十亩地和十数间房，也在族人的哄骗下变成了别人的，无奈之下，在埋葬完父母后，李玉只好拖家带口到北京谋生。
可是“京城，大不易”，就凭着李玉攒下的几两碎银子哪够生活呢？更何况，自己拖家带口八九张嘴要吃饭，这样下去不几日便会成了流民，所以当时李玉一家的窘迫可想而知。
但好在天无绝人之路，李玉妻子曹氏有个姑妈在北京混得不错，据说他的儿子崔玉贵已经是紫禁城中的太监总管，那是要风得风，要雨得雨，风光无限。
于是曹氏便找到自己这位姑妈，想让其为自己丈夫介绍个体面营生，但曹氏姑妈表示，虽然自己儿子在紫禁城中有了一定地位，但清朝规定“太监不得干政”，所以崔玉贵的影响也只限于宫中，如果曹氏的儿子们想进宫做个太监，这个忙还是能帮上的。
曹氏自然不愿意将儿子往火坑里推，婉言拒绝后便将这个消息告诉了丈夫李玉。李英泰在一旁听到，便向父母表示，自己想入宫当公公。
母亲曹氏急道：“儿啊，虽说这公公干的是皇差，有脸有面，但受的可不是人能受的罪啊！”李玉也呵斥李英泰几句，让他少打这种主意。
可这李英泰从小听了前朝太监李义的故事，一直对此念念不忘，现在好不容易有这么个机会入宫，他怎么能轻易舍弃这个机会？为了入宫当太监，这个小孩居然用绝食以对父母。
李玉夫妇一看，我这二儿子已经想当太监想的魔怔了，怎么办呢？想想同乡崔玉贵，再看看家中一大群人张着嘴等饭，又觉得做太监不失为一个前途，尤其是儿子坚持己见，这做父母的也就想开了。
于是曹氏再次拜访姑母，谈起儿子李英泰想入宫之事，果然在这方面崔玉贵还是有一定影响力的，他便托了另一名能出入宫闱的老太监沈玉兰来处理此事。这沈玉兰原本也是河间府人士，看到李英泰是同乡，莫名便有了一层好感，他痛快地答应了曹氏的请求，并为之安排了京城中最好的负责阉割的“刀儿匠”，那就是誉满京城的“小刀刘”。
这小刀刘可是了不起的人物，此人拥有着六品顶戴，每季度要往内务府输送40名完好的太监，其技艺世代相传已经逾二百余年，他的手法也干净利落，被阉割者死亡率很低，所以沈玉兰才会推荐此人。
接下来李英泰被带至小刀刘家，对他进行了身体检查和面试，能否成为一个太监，此关很重要，它不仅要看你五官是否端正，是否影响观瞻，另外是不是耳聋耳背，眼清目明，最后还要看你是否说话通畅，直言有一点不合格，小刀刘都不会为其阉割。
不过所幸还好，李英泰虽然长相不佳，但绝对称不上丑陋，其聪慧机警，更是当太监的好苗子。
就这样，小刀刘施展了精湛技艺，使得李英泰成为一名真正的太监，这一年他才7岁。
小人物的崛起
李英泰进宫之初被师傅刘多生认做徒弟带入了慈禧所居的储秀宫，作为一个太监，在宫中最难的不是与皇帝打交道，而是与宫中这成百上千的女人打交道，毕竟皇帝只有一个，而形形色色的女人们才是让太监们最为头疼的。
宫中等级森严，对于初入宫的小太监而言，总有磕不完的头，但李英泰将这些礼节遵守到了极致，这也让慈禧对他高看了一眼。然而尽管他表现极好，这么点的一个小太监还是引不来慈禧的更多