清朝后期，西方以坚船利炮轰开了封锁的国门，各种洋玩意儿陆续进入中国，其中就包括照相机。因而，咱们有幸一睹满清皇室的尊容。
看了那些照片，很多人的第一个印象是丑，妃嫔丑，太监更丑！慈禧的心腹太监李莲英就长得很抱歉，看照片是个畏畏缩缩的老头子，压根没有明朝“厂花”
可能有朋友反驳，李莲英虽然不是帅哥，却也不是丑八怪，也许清朝人正欣赏他那种长相呢。可事实还真不是审美的代沟，在同时代其他清朝人眼里，李莲英也是挺丑的。
有位荣宫女在《宫女访谈录》中说，李莲英“一张赭黄脸，高高的颧骨，两颊略长，肿眼泡子，眼睛微合，大鼻子，厚嘴唇，长下巴”，这一连串总共8处用词，综合在一块，只能是——丑八怪！
有人可能感到奇怪，既然李莲英长得丑，为啥慈禧还那么喜欢他，让他继安德海、崔玉贵之后，当成自己的贴心豆瓣呢？
很简单，慈禧只是将李莲英当作奴才而已，而不是对颜值要求很高的情人，管他长什么样，又不抱在一块睡觉，只要日常办事贴合自个儿心意，不丑得让人吃不下饭就行。
而作为一个奴才，李莲英是非常合格的，他的晋升之路也堪称励志，完全可以写成一部《大太监是怎样炼成的》。
李莲英原名李进喜，“莲英”是得宠后慈禧给他赐的名，本是“连英”，不知怎地写成了莲英。想来也是，莲英这名太过女性化，父母不会给自己的儿子取这种名字，慈禧也不会非给太监赐女名。
他是河北大城县臧屯乡李贾村人，家中以制皮为业，类似黄飞鸿系列里的“猪肉荣”，李家人在当地也被称呼为“皮硝李”。当时生意不好做，李家养不活所有的孩子，李莲英便进了郑亲王端华府当太监，后又托同乡太监沈兰玉介绍，从王府升入皇宫，实现了人生第一次跳跃。
太监当中也存在一条鄙视链，皇宫太监看不起王府太监。主子身份高，太监的身份自然也水涨船高。但李莲英并不是一进宫就到了慈禧面前，先后在奏事处和东路景仁宫当了三年的差，积累了充足的经验才被上头赏识，调到长春宫伺候慈禧。
传说李莲英得以出头，是因为他掌握了一套新型美发技术，梳的头发很合慈禧的意。但实际上，李莲英从来不是专门的梳头太监。慈禧或许喜欢他做的发型，可真正让他在慈禧身边立稳脚跟的，是谨慎、机灵、会来事儿。
和李莲英同时进宫的还有另一个太监安德海，此人聪明伶俐，很快就成为慈禧跟前的红人，并在辛酉政变中帮助慈禧联络恭亲王奕訢，立下大功，事成后被晋升为总管大太监，风光显赫。那时李莲英还只是个默默无闻的小太监，对安德海只有仰望的份。
但安德海的下场却并不好，因干预朝政，引起朝中大臣的憎恶。同治皇帝大婚前，安德海奉慈禧之命到江南采办服饰，途经山东，被巡抚丁宝桢以“违反祖宗家法”为由抓住給咔嚓了。
慈禧事后也没有惩罚丁宝桢，小安子等于白死了。这个血淋淋的例子让李莲英明白，他们这些人爬得再高也只是奴才，在慈禧心中没什么地位，死了也白搭。
因而李莲英吸取了安德海的教训，哪怕在最得势的时候，也不敢露出“小人得志便猖狂”的模样，一直低调做人，谨慎小心，并且处事圆滑，从不对大臣无礼。
戊戌变法失败后，慈禧和光绪翻脸，将其囚禁于瀛台。在这样的情况下，李莲英也没有见风使舵、趋红踩黑，对落难的光绪始终保持着足够的尊重。
据说慈禧带着光绪出逃返京，回到保定时，李莲英先伺候慈禧睡下，又来探望光绪，发现他那里连铺盖都没有，当即跪下痛哭，并将自己的铺盖让给光绪。
光绪后来回忆西逃的苦楚时说，若无李莲英，他活不下来，还夸赞李莲英“忠心事主”。能让慈禧和光绪都喜欢，李莲英真有几分本事。
李莲英的机灵劲儿，也是太监中少有的，经常能替慈禧化解尴尬的场面。
慈禧爱看戏，有一次给京剧演员杨小楼赐亲笔所书的“福”字，结果写错了，多了一个点。在场的皇室宗亲和慈禧本人都看出来了，又不好叫杨小楼还回来重新写，气氛一时凝住。
这时，李莲英笑着说：“老佛爷之福，比世上任何人都多出一点”，杨小楼赶紧表示“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领呢”，慈禧这才顺水推舟，收回了错字。
类似的事情还有很多，慈禧觉得李莲英贴心忠诚，还能时刻摆正自己的位置，因而对他越来越喜爱。时间一长，主仆之间便积累起了深厚的感情。
有位叫刘兴桥的老太监回忆，每天三顿饭，早晚起居，慈禧和李莲英都互派太监或当面问候，李莲英若不当值，慈禧饭后还常去约他遛弯。
太后和太监之间关系这么好的，历史上并不多见。李莲英的墓志铭上说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”，这应该就是慈禧喜欢他的原因吧。