年11月13日，紫禁城内长春宫西面的平安寺里，慈禧老佛爷正等着用午膳，那个站在旁边，一直在替主子试菜的小太监叫李英泰，他今年只有二十二岁。
李英泰刚刚过完生日，他来到慈禧身边当差，才不过半年的时间。通过前任总管安德海的死，让李英泰清楚地明白了一点，那就是伴君如伴虎。
试菜的目的其实最主要的就是为了防毒，必须保证每一道城上的菜都是安全的，从年开始到年，这三十七年间承担这份危险而又荣耀的差事的人，就是大太监李莲英，原名李英泰。
在历史上，为慈禧所用的人中，无论关系远近，被他杀死的不计其数。而李莲却能够死在慈禧之后，其中必然有不可思议的生存之道。
李莲英的前任安德海原来是慈禧身边的大红人，虽然是六品蓝领太监，但是在后宫，仗着慈禧的宠幸，飞扬跋扈，即便是朝廷的文武百官，也不敢随意的得罪他。
然而李莲英非常清楚的知道，就在几个月之前，慈禧利用安德海南下，为同治皇帝筹办大婚之计，借刀杀人，除掉了安德海。
本来当时是给安德海替班的小太监李莲英也就直接接管了伺候慈禧日常起居的差事，谁也没有想到，顶替安德海位置的竟然是这样一个默默无闻的小太监。
李莲英开始慢慢涉足到了清廷神秘的权利地带，对于李莲英来说，最重要的就是揣摩慈禧的心思投其所好。三十七年间，李莲英一直在慈禧变幻莫测的刀锋上行走，躲过了一次又一次的劫难，每一次几乎都是死里逃生。
太监制度使中国封建社会制度下一种特殊产物，在中国漫长的历史上，一直持续了两千多年，直到清朝覆灭才得以废除。一般情况下，太监的人都是生活所迫。
可是李莲英却不是由于家境所迫，那么他究竟是为什么要去净身当太监呢？
年，李莲英出生在顺天府大城县，也就是今天的河北大城县，家里头兄弟八人，他排行第二，他长到七岁的时候，发生了一件意外的事情，从此改变了他的一生。
这一年春节，李莲英的爷爷从北京回老家过年，有一天，他和大哥跟着爷爷到村里的海潮寺烧香摆供，请神仙进宅，在回家的半路上，李莲英不留神掉进了坑里，把左膝盖扭伤，还划了个口子。
起初，家里人以为这只是一个小伤，所以都没太在意。可是好几天过去了，李莲英的脚伤还是没有好转，疼了他走路一瘸一拐，而且膝盖处还肿成了一个溃烂的大脓包，村子里好几个郎中都看了，可都束手无策。
四个月后，父亲李玉带着小李莲英去北京找爷爷，希望能在京城找个名医给他看看，一天一家人走在街上，李玉发现了算命的旁边，还立一牌子，写着野药儿算命。
爷爷和父亲便带着小李莲英凑了过去，算命的看了看李莲英，递给他们一贴膏药，又对着小李莲英端详了一番，还看了他的手，然后说道：
”这孩子是个铁造主命，等到他十岁之后，你们家可就大难临头了！他上克父母下克兄弟姐妹！”
听了这话，爷爷父亲两个人是不寒而栗，算命的还说，要想躲过这场灾难，办法有两个，一是入空门出家当和尚，二是入宫门，净身当太监。
于是咸丰六年，小李莲英被爷爷带着来到了京城做了阉割手术，从此就开始了他非同寻常的太监人生。
年中法战争结束时，李鸿章与法国签订了中法会订越南条约，这次失败后，清廷决定接受李鸿章在十年前提出的舰队构想，并且在年成立专门的海军衙门。
北洋水师海军舰队的建立对慈禧在朝中的地位是一个不小的巩固，也让清朝与西方列强国家的谈判有了资本。光绪十二年四月，李鸿章向朝廷汇报，声称北洋海军已经成形，希望朝廷能派大臣来进行检阅。
自从恭亲王奕欣被去职后，慈禧就异常的器重醇亲王奕轩，所以这次巡阅最适合的人选自然就是他了。但让慈禧没有想到的是，醇亲王奕轩主动提出了一个随行人选，这个人就是李莲英。
可李莲英的心里却不禁想到了安德海，当年的安德海，正是因为出宫在外，被慈禧借刀杀人除掉了，李莲英开始有些忐忑不安。
作为一个太监，这次要明目张胆的跟着出去巡阅，不就是干预国事吗？
原本只需要名义上替慈禧监督一下醇亲王，保证整个巡阅顺利完成，可偏偏临行前，慈禧又给了一个让他心惊胆战的任务，让李鸿章从海军经费中挪出一些来，重修清漪园。
此事却为李莲英引来了杀身之祸，奏折中最具份量的一条就是太监干政，生死就在一线间！李连英被推到了风口浪尖上。慈禧会不会保自己？李莲英其实心里一点把握都没有。
李元英在忐忑当中度过了一个星期，最终由于证据不足，又有李鸿章醇亲王的庇护，这件事情才算是草草收场。
逃过了这一劫，李莲英回到自己在宫外的府邸，他在自家院子里坐了很久，他又想到了小的时候，算命的给他算的那一卦。
不入空门，就入皇门。
看来自己仅仅入皇门，还保不住这条命，这个时候的李莲英三十九岁，步入中年的他，内心早已修的刀枪不入，他深知在这红墙深宫之中，谁都靠不住。
后世的人们对于李莲英的评说各有不同，在他生活的那个年代，民间关于李莲英的各种谣言，还有传说多得数不胜数。
不过根据正史的记载，李莲英这个人为人处事，有三个最大的特点。
事上已敬，事下以宽，谨小慎微。
光绪三十四年，慈禧病死，在办理慈禧的丧仪之后，李莲英主动离开了皇宫，这时他在皇宫内已经生活了五十一年。
李莲英出宫两年后，也就是年2月4日，悄无声息地病死在北京，时年六十四岁。