在道光二十八年，顺天府大城县臧屯李贾村李玉家诞下了一名男婴，李玉给孩子起名为李英泰。而这个李英泰他从小便是聪明伶俐，且胆识过人，再加上他的手脚很勤快，从而备受祖母的喜爱，故而每日都缠在祖母的身边，听着祖母讲一些名人的故事，尤其是前朝的大太监李义的故事，尤其是那句“要做官，就找李义，想要发财，就去北京”的民谣对他的影响颇深。
然而李英泰到了七岁之时，爷爷奶奶都不幸去世了，老实憨厚的李玉他本来是在村里有着几十亩的地和数十间的房，也在其族人的哄骗之下也就变成了别人的，在无奈之下，埋葬完父母之后，李玉他只好拖家带口到北京去谋生活了。
可是“在京城居住，是很不容易的”，就这样凭借着李玉攒下的那几两的碎银子哪够生活呢？更何况，自己拖家带口的有八九张嘴要吃饭呢，照这样下去不到几日就会成流民了，所以当时李玉一家的窘迫是可想而知的了。
但是好在是天无绝人之路啊，李玉的妻子曹氏她有个姑妈在北京城混得不错，还据说他的儿子崔玉贵已经是紫禁城中的太监总管，那是要风得风，要雨得雨，风光无限。
而李英泰在一旁听到了，便立即向父母表示，说自己想要入宫当公公。母亲曹氏急道：“儿子啊，虽然说这公公干的是皇差，是有脸有面的，但是受的可不是一般人能受的罪啊！”李玉也呵斥了李英泰几句，让他以后少打这种主意。
但是在年早春的一天，李英泰就被父亲带到“蚕刑室”，被灌下一碗又苦又涩的“大麻叶水”之后，嘴里在被塞进一个熟鸡蛋。李玉问了李莲英一句“是否真的愿意净身？”而李英泰刚一张口，鸡蛋顺着喉咙滑进了食道，直接导致其昏厥了。小刀刘就借此良机，瞬间就替李莲英做了净身的手术。
而等李莲英再醒来之时，净身的手术就早已经结束了，之后再次喝完了一大碗的大麻叶水之后，伤口就似乎不觉得有那么疼了，将来也不知道是福是祸，但是他知道自己的命运已经是被彻底地改变了，而现在要做的就是一边养伤，一边等待着秋后皇宫挑选太监的日子到来。
其实按其道理，李莲英的家境很殷实，绝对还没有到那山穷水尽之际，为何李莲英想要入宫呢？而且李莲英的相貌丑陋，为什么能在清宫之中混得如鱼得水乃至二品呢？
在同治八年也是年，不可一世的安德海，仗着有慈禧的撑腰，一路招摇到山东之时，却被巡抚丁宝桢就地正法了，李莲英也就迎来了属于他的时代。在光绪十一年也就是年，李莲英被加赏为三品顶戴花翎；在其九年之后，慈禧她再一次打破祖制，让李莲英成为了清朝太监中空前绝后的二品顶戴者。
李莲英他说到底还是心灵手巧啊，混迹于八大胡同里不过十天的时间，他竟然练就一手的绝活，一个月三十天，发式是天天都不重样，还每天都能让慈禧心花怒放。此外，他的心思还特别的细腻，他能看出慈禧的发质其实很硬，很难梳得光滑顺溜，所以在每次梳头之前都会悄悄的备好发胶，用时只需用刷子抿两三次就可以了，而颈部那撮特别硬的头发也都被拢得服服贴贴了。如此李莲英就进入了慈禧的视线当中，她亲切地称呼他为“小李子”。
李莲英还有着惊人的记忆力和模仿的能力，他在流荡京城多年，评书是听得多如牛毛，这也练就了他编故事的本事了。所以每次和慈禧在一块，他张口就能讲出一个新鲜的故事，和恰到好处的笑点，还有不动声色的恭维，常常都能让慈禧开怀不已。此外，还能时常听到一些乡野趣闻呢，还有一些官员家的秘事，经过他这么一说，那可谓是妙趣横生。